DES HAUTS, DES BAS, DES PENTES ET DE LA RUGOSITE
image : LOLA/LRO/NASA
Le mois dernier, la NASA a publié ces cartes qui nous amènent à considérer la Lune différemment. Les trois images ci-dessus sont orientées selon une perspective inhabituelle, avec Tycho au centre et Mare Imbrium en haut. Tycho est plus facilement identifiable dans l'image de droite comme une tache rouge. Sur la carte topographique de gauche, la zone sombre (faible altitude) en bas correspond au Bassin Aitken-Pôle Sud. Toutes les cartes sont basées sur les données de l'alimètre laser LOLA (Lunar Orbiter Laser Altimeter) embarqué sur la sonde LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) qui a effectué à ce jour pas moins de plus de 6 milliards de mesures afin de constituer et d'actualiser la carte topographique montrée ici. Nous y voyons notamment que les mers sur le sol des bassins sont des zones de faible altitude (en bleu) et que les bords des cratères sont plus élevés (en rouge). La carte du milieu représente, elle, les pentes déduites des mesures altimétriques. Cela montre, comme on pouvait s’y attendre, que les mers (bleu foncé) sont relativement lisses et ont des pentes faibles. Fait intéressant, les pentes les plus élevées (environ 15 ° en vert) se situent sur la partie interne des remparts des cratères, que le cratère soit jeune ou vieux. La présence de rouge montre que de nombreux cratères ont des pentes de 25 à 30°, et bien que ces pentes semblent plus fréquentes pour les jeunes cratères, ont les retrouve aussi sur les remparts de certains cratères plus âgés - voir Schiller, par exemple. La carte de droite est plus intéressante parce qu'elle montre quelque chose qui n’est pas évident à observer directement : la rugosité de surface à l'échelle du mètre ; notez que, du noir au blanc, la différence n’est que de 4 mètres. Le sol de Tycho est très accidenté au niveau de résolution de LOLA, et des images à haute résolution montrent que ceci s'explique par la présence de brèches d'impact fondues et chaotiques. Parce que, à l’échelle du mètre, la rugosité peut être modifiée au fil du temps par des impacts à plus petite échelle, cette carte des rugosités pourrait servir de base pour classer tous les cratères plus jeunes selon leurs âges relatifs. Le premier résultat est évident - sur cette vue de la Lune, Tycho est le plus rugueux et donc le plus jeune des grands cratères. En haut, Copernic présente de petites zones rouges - environ 3 m de rugosité, mais le jaune (2 m) domine. Je n’ai pas pu trouver de carte récente montrant la rugosité et les pentes pour les autres parties de la Lune, ni de cartes à plus haute résolution. On peut supposer que toutes ces informations sont disponibles quelque part sous la forme de mosaïques en projection sphériques à haute résolution, donnant des images à la verticale de n'importe point de la Lune.
PS : Les raies sont rugueuses à l’échelle du mètre - Je me demande si c’est le cas pour Reiner Gamma.
Chuck Wood
(traduction Gérard Coute et Jocelyn Sérot)
La rubrique originale sur LPOD